西周时将匈奴称为猃狁或犬戎，秦国在与其抗争中兴起

匈奴最早在西周时期被称为猃狁或犬戎，他们活动的范围主要集中在今天陕西、甘肃一带，尤其是在猃和岐之间。自从周穆王和周夷王时期开始，西周对犬戎的征伐便成了重要的军事任务，直到周厉王、周宣王、周幽王等多个时期，都未曾停止对犬戎的征讨。

关于征伐犬戎的战争，史书上有许多记载。《国语·周语上》中记载了穆王出征犬戎的事。穆王决意攻打犬戎时，祭公谋父劝谏他不要轻举妄动。谋父认为，古代的先王们以德治国，而不是一味依靠兵力。先王们的政策是通过推行德行、保护民众、培养器具以及用文治来达成和平。特别是在讲述周文王的《颂》时，他提到，先王通过平息战争，专心寻求德行，使得国家稳定繁荣。穆王当时决定采取军事手段，征服犬戎并带回四匹白狼、四匹白鹿。这也象征着犬戎在西周的威胁终于被击退。

根据《后汉书·西羌传》的记载，穆王时，犬戎开始不向周朝朝贡，因此穆王展开西征，捕获了犬戎的五个王，并把他们带回。犬戎的首都也被迁至太原（今甘肃平凉的东部和泾川县西北地区）。该地区曾为犬戎的活动中心，甚至在后来的《竹书纪年》里也有详细的记录，穆王西征的胜利进一步促使了犬戎的迁徙。

犬戎族的历史可以追溯到西周中期左右，随着时间的发展，这一部落逐渐壮大，并在西周中后期成为了威胁周朝的一大敌人，甚至直接威胁到了周朝的京畿地区。周宣王时期，虽然多次出征犬戎，却大多未能取得胜利。《诗经·小雅·六月》以及其他诗篇中多次提到猃狁的威胁与征伐，表现了当时周朝人民对其持续侵扰的深刻感受。

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周宣王时期的北伐在诗经中也有记录，尤其是尹吉甫和南仲带领的军队分别成功地对抗了猃狁的侵袭。尽管如此，犬戎仍然以其坚韧的态度，屡次给周朝带来了麻烦。到了周宣王时期，犬戎已经在太原一带建立了强大的势力。

《史记·秦本纪》中的记载显示，周宣王的时代，犬戎的侵扰愈加严重，周王室的衰弱导致许多周的贵族与百姓不得不迁徙东部，进一步加剧了周朝的衰落。周幽王因犬戎的压迫被杀，朝廷随之东迁。这段时期，犬戎也在逐步消耗周朝的力量，最终导致周朝中心的迁徙。

匈奴的名字最早出现在战国时期。猃狁与匈奴这两个名称其实代表的是同一个民族，只是不同历史阶段的称谓。猃狁意指“长嘴的猎犬”，而匈奴则意味着“恶犬”，两者在意义上相近。匈奴族的起源可以追溯到西周中期，经过长时间的发展演变，最终形成了强大的匈奴部落联盟。

《史记·匈奴列传》提到，匈奴最初由多个部落组成，彼此间关系松散，部落之间时而结合、时而分裂。直至秦朝建立之际，匈奴部落的首领为头曼单于，其部落逐渐稳定下来，标志着匈奴部落联盟的初步成型。匈奴社会的经济以畜牧为主，随着时代变迁，他们也开始接触农业生产，并逐步掌握了铁器的使用，尤其在前3世纪左右，匈奴的社会形态经历了剧变，逐渐向奴隶制过渡。匈奴的游牧生活让他们与中原的农耕社会发生了频繁的冲突，他们时常侵扰中原地区，掠夺财富和资源。

总的来说，匈奴与猃狁是同一族群在不同历史时期的不同称呼，从原始的游牧部落发展成强大的部落联盟，逐渐形成了对中原王朝的威胁。

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